Роковой подарок (2024)

Маня сбежала в Беловодск от пустого листа и такой же пустой жизни в городе. Единственным светлым пятном в мыслях были Максим и Роман. Их дом у озера представлялся местом, где время замедляется, а душа наконец оттаивает. Максим обрадовался ей искренне. Весь вечер они просидели на веранде, и годы разлуки растаяли за разговорами. Они смеялись над старыми фотографиями, вспоминали курьезные случаи из общей юности. Позже, когда Маня уже поднималась по лестнице в гостевую, снаружи грянуло два хлопка сухих, будто лопнул большой пузырь.

Она увидела его распластанным на садовой плитке. Дальнейшее происходило словно сквозь толстое стекло: пронзительные сирены, грубые голоса мужчин в форме, ослепляющий свет фонарей. Следователь, не скрывая раздражения от ночного вызова, задавал вопросы односложно. А когда выяснилось, что следов посторонних нет, его тон стал другим, колючим и цепким. Из пострадавшей она вмиг превратилась в главную помеху для быстрого закрытия дела. Ее слова теперь переспрашивали, записывали с особым прищуром, давая понять, что все выглядит очень просто и очень плохо для нее. И тогда в Мане что-то щелкнуло. Безразличие властей стало толчком. Она поняла, что правды о друге не дождаться, ее можно только вырвать. Внимание, обостренное писательским ремеслом, стало цепляться за мелочи, мимо которых прошли полицейские: за мятый билет на автобус до райцентра, за царапину на косяке двери на уровне плеча, за примятую траву под окном гостиной.

Но поселок молчал. На ее расспросы люди отвечали шаблонно: «Тихий», «Хороший сосед», и тут же торопились по своим делам. Однако за этим единодушием проглядывала тревога. Старик-дачник, живший через две улицы, пробормотал что-то о «непонятных машинах», что подъезжали к дому Максима по ночам. А в аптеке фармацевтша, услышав его имя, вдруг уронила пузырек, и стекло разбилось с тихим звоном. Маня почувствовала, что копает не в ту сторону. Она раскрывала не прошлое Максима, а чье-то настоящее – кого-то, кому смерть друга была очень выгодна. И этот кто-то явно не хотел, чтобы она продолжала копать. По дороге из магазина ей вдруг показалось, что за ней медленно едет темная «волга». Защелкавшая калитка у соседнего дома в безветренную ночь тоже не была случайностью. Его убийца не скрылся. Он остался здесь, в тишине Беловодска, и внимательно следил за тем, как она, шаг за шагом, приближается к разгадке, которую он так тщательно закопал.